ОСИРИС НАСА

— Я действительно думал, что у нас могут быть проблемы.

24 сентября космический корабль НАСА OSIRIS-REx сбросит на Землю кусок космического камня. Перед исторической посадкой образца Space.com встретился с Данте Лауреттой, главным научным сотрудником миссии, чтобы узнать о препятствиях, которые едва не помешали осуществлению миссии.

Миссии OSIRIS-REx, названной в честь мифического древнеегипетского царя, убитого собственным братом, тоже пришлось столкнуться со своими проблемами. В случае с OSIRIS-REx (сокращение от Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) коварный враг появился в виде целевого астероида миссии Бенну.

Во-первых, космическая скала шириной 1614 футов (492 метра) заставила инженеров перепрограммировать космический корабль, чтобы он мог приземлиться на поверхность, которая выглядела совершенно иначе, чем ожидали ученые. Затем во время приземления, а точнее кратковременного приземления, поверхность астероида едва не поглотила космический корабль. В довершение всего, после сбора образцов изображения с бортовых камер показали, что кусочки драгоценной космической пыли просачивались в космос.

Во время миссии на карту было поставлено многое, в том числе наше понимание происхождения жизни в Солнечной системе. В нашем эксклюзивном интервью Лауретта, которая также является профессором планетологии в Университете Аризоны, рассказывает, что OSIRIS-REx уже рассказал нам об астероидах и когда могут быть доступны первые научные анализы образца.

Связанный:Брайан Мэй из Queen рассказывает Space.com о своей роли в миссии НАСА OSIRIS-REx и новой книге об астероиде Бенну (видео)

Данте Лауретта — профессор планетологии и космохимии Риджентс в Лунной и планетарной лаборатории Университета Аризоны. Эксперт по формированию и эволюции околоземных астероидов, Лауретта была главным исследователем миссии НАСА OSIRIS-REx к астероиду Бенну.

Space.com: OSIRIS-REx собирается доставить на Землю часть астероида Бенну 24 сентября. Миссия стартовала в 2016 году и потратила два с половиной года на изучение Бенну со своей орбиты. Насколько эта миссия изменила наше представление об астероидах?

Данте Лауретта: OSIRIS-REx встретился с астероидом Бенну в декабре 2018 года, и я сразу понял, что нас ждет настоящее испытание. Несмотря на то, что мы провели обширную астрономическую кампанию, чтобы охарактеризовать этот астероид, нас действительно преподнесли некоторые серьезные сюрпризы. Самое главное, что когда мы посмотрели на тепловые данные, поверхность астероида очень быстро нагревается и остывает, что мы интерпретировали как [она состоит из] мелкозернистого материала, вроде пляжа. Фактически, я неоднократно использовал слово «пляж», когда описывал поверхность ранее в концепции миссии.

Вместо этого, [когда OSIRIS-REx прибыл на Бенну] мы увидели что-то, что было повсюду покрыто большими, грубыми и каменистыми валунами, и не было гладких участков, подобных тем, на которые мы проектировали космический корабль, чтобы спуститься и взять образцы.

Также стало действительно очевидно, что [Бенну] не является твёрдым телом. На самом деле это то, что мы сейчас называем кучей обломков, и похоже, что большинство маленьких астероидов представляют собой объекты такого рода, очень рыхлые скопления валунов, пыли и гравия, вероятно, образовавшиеся после гигантского катастрофического столкновения в главном поясе астероидов [область между орбиты Юпитера и Марса, где находится большая часть космических пород Солнечной системы] сотни миллионов лет назад.

Space.com: Вы хотите сказать, что на самом деле вы планировали миссию, исходя из неправильного предположения о том, как будет выглядеть астероид? Был ли реальный риск того, что вы не сможете приземлиться и забрать образец?

Данте Лауретта: Когда мы проектировали космический корабль, у нас была расчетная точность наведения [при посадке] около 50 метров [164 фута]. Мы основывали эти знания на предыдущей миссии Японского агентства аэрокосмических исследований под названием «Хаябуса», которая стала первым космическим кораблем, встретившимся с одним из этих небольших объектов [Хаябуса-1 собрал образец с астероида Итокава в 2005 году]. На этом астероиде были красивые гладкие участки шириной 50 метров, и мы подумали, что Бенну, должно быть, более мягок, чем Итокава.